病気やケガが原因で、歩く、立つ、座るといったふだんの動作が不自由になったり、身体に痛みを感じる人の治療をし、基本的な運動機能を回復させる。具体的には、マッサージや電気刺激、温熱といった物理的な治療を行いながら、歩行訓練や車いすの訓練も続け、患者のリハビリテーションをサポートしていく。理学療法が必要な患者は、年をとって身体の機能が衰えてきたお年寄りだけでなく、脳溢血や脳卒中の後遺症がある人や、スポーツでケガを負ったアスリートなども含まれる。職場もこれまでの病院だけでなく、リハビリテーションセンターや老人ホーム、在宅医療などにまで広がってきている。理学療法士になるためには、養成課程を持つ専門学校や3年制の短大、4年制の大学を卒業後、国家試験を受験する。高齢化が進む社会で、この仕事への需要はますます強まる一方だ。地道で、時間のかかる仕事なので、根気強くなくてはつとまらないかもしれない。
理学療法士になるためには理学療法士国家試験に合格する必要がありますが、この試験の累計合格者数は4万6086人（2005年）。そのうち日本理学療法士協会の会員数は2005年9月時点で3万9150人となっています。ちなみに日本作業療法士協会の会員数は2005年7月時点で2万5400人。
◆民間で働く理学療法士・作業療法士（調査時平均年齢31.1歳）の平均月収は29万7900円、推定平均年収は424万円。（※1）
◆理学療法士は年収500万円台も。（※2）
※1『賃金構造基本統計調査 平成16年』厚生労働省より
※2『週刊ダイヤモンド（2005年11月5日号）』ダイヤモンド社よりp49
勤務先、経験年数、雇用形態などにより大きく異なります。
医療現場では理学療法士のことを通常PTと呼んでいます。これは英語のフィジカル・セラピスト（Physical Therapist）の頭文字をとったもの。同様に作業療法士はOT（Occupational Therapist）、言語聴覚士はST（Speech Therapist）と呼ばれています。
- Hiroさん[理学療法士]
