本来、美術部に属しているが、特殊な技術なので、操演技師は独立した仕事と考えられている。おもに、クレーンと滑車とワイヤーで役者を吊り上げたり、吊り上げたまま動かしたりする。ほかにも、機械仕掛けの怪獣を動かしたり、ミニチュアの町に電飾を仕込んだり、あるいは火薬を使った仕事（銃の発火やミニチュアの爆発など）をすることもある。プロの操演技師に弟子入りするか、操演部門を持つプロダクションに入るのが一般的。映画だけではなく、CFや舞台やショーなどでも必要とされる。クレーンなどにつないだ滑車とワイヤーで、人を吊り上げて動かすことが基本だが、ワイヤーやクレーンの操作をコンピュータで制御する技術が開発されて、操演の仕事が大きく変化したといわれる。