レーサーほど「プロ」の定義が難しい職業もない。たとえば最高峰F1のドライバーといえばもちろんプロということになる。年俸30億円を超えるシューマッハを筆頭に、高額の報酬を得るドライバーも多い。ところが一方には自ら数億円をかき集めてそれをチームに払い、F1のシートを確保するケースも珍しくない。ほかのスポーツに比べて複雑なのは、巨額のスポンサーマネーがすべて、というようなところがあるからだ。スポンサーはチームにつくこともあれば、レーサー個人につくこともある。事情は国内のレースでもそう変わらない。アマチュアで下位のカテゴリーのレースに出ていても、活躍して脚光を浴びれば、大きなチームから声がかかったり、スポンサーがつく可能性が出てくる。国内でもっとも上位のカテゴリー（現在はフォーミュラ・ニッポン）になると、出場するレーサーの大半は、レース中心の生活をしているという意味ではプロ、ということになる。もっとも最近では10代のカートのレースで才能を認められ、ある種のエリート教育を受けて海外でデビューするなどのケースも出始めた。単なるスピード狂がレーサーを目指せる時代ではなくなりつつある。プロとそうでない者を隔てる資格制度は特にないが、出場するレースのカテゴリーによって、JAFが発行するライセンスが必要になる。
車にかかる費用は年間何百万円にもおよぶためレース開始当初は食べるのにも事欠くほど。プロに成り立ての頃もスポンサー探しに奔走し、車、タイヤ、ウェアなどの提供を受けるようになっても貧乏は続きます。年300万円程度の収入はありますが何かと出費もかさむそう。トップレーサーになるとチームからのギャラのほかにテレビ、ビデオ出演などの副収入も増え、ここまで登りつめれば年収数億円になります。（※2） ※2『クルマの仕事で夢をかなえる本』三推社・講談社よりp17
レーサーになるためには競技の種類に応じたライセンスを取得する必要があります。講習のみで取得できる国内Bライセンスから始まり、国内A、国際C、B、Aライセンスと続き、最高峰がF1出場に必要なスーパーライセンスです。このほかカート競技やソーラーカー用のライセンスもあります。ちなみに日本における2004年度の競技者ライセンス取得者数は5万108人で、そのうち国内Bが2万9759人、国内Aが1万7900人、国際ABCが合わせて2199人でした。（※1） ※1 日本自動車連盟ホームページより
- まずはカートから始めて練習してレースの実績を・・・ル・マン24さん／ 宣伝・広報/ 会社員
日本における四輪モータースポーツの統括団体はJAF（日本自動車連盟）です。JAFでは、ライセンスの発給から競技規則の制定のほか、レース、ラリー、ジムカーナ、ダートトライアルなど各地で開催される年間1000近くの競技会を公認しています。2004年度だけで述べ4万1126台がこれらの公認競技会に出場しており（※3）、モータースポーツが盛んなことが分かります。 ※3 日本自動車連盟ホームページより
