自動車という工業製品のデザインをする仕事だが、外観はもちろん、素材や機能性、インテリアなど、関与する分野は広い。自動車メーカーのデザイン部門や一部の専門デザイン事務所に所属するのが一般的。競争力がある日本の自動車産業だが、デザインは弱点のひとつともいわれてきた。このため自動車メーカーは、外部から人材を入れるなどしてこの部門の強化を図っている。その結果、メーカーの社員であっても、しだいに独立した専門職として認められつつある。カーデザイナーになるにはやはり自動車メーカーに就職するのが早道だが、カロッツェリアと呼ばれるイタリアの一流デザイン工房で修業をしたり、アメリカのデザイン専門の大学に留学したりする人もいる。