航空機での旅客の案内、機内食配付などのサービスと同時に、トラブル発生時の保安要員としての役割を担っている。大学、短大、専門学校などを卒業し、航空会社に勤務しなくてはならないが、身長、視力の制限や高い英語力を応募条件として課す航空会社も多く、狭き門となっている。JAL、ANAの大手2社をはじめ、3年間の契約社員勤務を経て正社員として登用するシステムを取っている会社がほとんど。客室乗務員は国際的な仕事であり、高い語学力が必要であるが、それ以上に正しい日本語が使えて、きめ細やかなサービスが提供できる人材が求められる。華やかなイメージが強く、人気の高い職業だが、仕事は肉体労働であり腰痛などの職業病になることも多い。